Os procedimentos cirúrgicos refrativos têm evoluído rapidamente nas últimas décadas. As técnicas cirúrgicas, as taxas de sucesso e os resultados visuais melhoraram, enquanto que as complicações que ameaçam a visão diminuíram. No entanto, os sinais e sintomas da doença do olho seco permanecem comuns no pós-operatório precoce.
O LASIK continua a ser o procedimento cirúrgico refrativo mais realizado na maioria dos países. Sua segurança é excelente, mas a indução do olho seco continua sendo uma das principais razões para a insatisfação dos pacientes após sua realização. A incidência de olho seco após LASIK foi estimada em aproximadamente 50% dos casos em uma semana, 40% em um mês, reduzindo para entre 12,5 e 48% até o 6º mês de pós-operatório. O retalho fino do LASIK realizado com laser de femto-segundo mostrou causar menos alteração no tempo de ruptura da lágrima, secreção lacrimal e escore do Índice de Doença da Superfície Ocular em comparação com os retalhos realizados com uso de microcerátomo.
Pacientes submetidos ao PRK também experimentam redução significativa na secreção lacrimal no início do pós-operatório. Sintomas de doença do olho seco relatados pelo paciente foram encontrados em 43% dos pacientes após PRK até 6 meses de pós-operatório. A maioria dos pacientes se recupera, mas uma pequena porcentagem desenvolve olho seco crônico ou experimenta dor neuropática ocular.
No LASIK, a redução da sensibilidade corneana é um fenômeno atribuído à amputação dos nervos corneanos estabelecida durante o corte e preparação do retalho corneano. No PRK, essa redução se deve à ablação dos nervos do estroma superficial corneano pelo excimer laser. Após o LASIK, há uma redução acentuada na densidade e no padrão do plexo nervoso subbasal da córnea, que pode levar mais de 5 anos para se recuperar aos valores padrão, conforme avaliado com microscopia confocal in vivo. A função sensorial reduzida dos nervos corneanos reduz o estímulo neural à glândula lacrimal e à secreção lacrimal basal. Além disso, a função neural eferente seria afetada, diminuindo o reflexo e a frequência do piscar. A estabilidade do filme lacrimal é também reduzida devido à forma alterada da córnea e à secreção prejudicada de mucina por células caliciformes danificadas da superfície ocular. O dano das células caliciformes é atribuído principalmente à ação da sucção do microcerátomo no LASIK, mas também foi demonstrado no PRK, indicando que outros parâmetros, como a toxicidade dos colírios e a inflamação, podem contribuir para sua instalação.
Existem fatores predisponentes à doença pós-operatória do olho seco, que incluem principalmente doença do olho seco pré-operatória e disfunção da glândula meibomiana. Assim, o tratamento pré-operatório da disfunção da glândula meibomiana pode melhorar os resultados pós-operatórios. O uso pós-operatório de medicamentos com conservantes, como esteroides e antibióticos, pode exacerbar a agressão na superfície ocular e a doença do olho seco. O uso de colírios sem conservante pode minimizar essa agressão e diminuir os sinais e sintomas de olho seco no pós-operatório.
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